Nel XIX secolo iniziò il dibattito su quale dovesse essere la funzione della pena. I
Congressi Penitenziari Internazionali furono le occasioni in cui i giuristi si interrogavano sulle modalità per recuperare socialmente l'individuo.
Anche grazie alla partecipazione di Lidia Poët fu possibile superare l'idea che la pena dovesse infliggere sofferenza ed approdare al principio che il trattamento punitivo dovesse essere sostituito con un trattamento rieducativo.
Il moderno sistema penitenziario è il frutto di questi Congressi.
Lidia Poët partecipò ai simposi che si tennero dal 1885 al 1925. Saltò solo l'appuntamento di Washington del 1910.
